As origens do Mardi Gras norte americano remontam à Europa medieval, passando por Roma e Veneza nos séculos XVII e XVIII, até chegar à Casa Real  Francesa dos Bourbons. A partir daí, a folia tomou um vulto maior e acabou chegando até às colônias francesas daquela época.

Em 1703, celebrou-se o primeiro Mardi Gras da América no estado da Louisiana, ao sul dos Estados Unidos, então ainda uma colônia da França.

Nova Orleans, a capital do estado, foi fundada oficialmente em 1718. E foi lá que a festa se consolidou como tradição. No início da década de 1740, o então governador da Louisiana, o Marquês de Vaudreuil, organizava grandes e elegantes bailes, que acabaram se tornando o modelo para os bailes do Mardi Gras que New Orleans oferece até hoje. Só em 1812 os Estados Unidos compram o estado da Louisiana da França e este passa a ser oficialmente um estado norte americano. Mas a tradição do Mardi Gras francês permaneceu viva na cultura local.

No final da década de 1830, Nova Orleans já realizava desfiles de rua, com de mascarados, carruagens e cavaleiros para celebrar a data. Mais tarde, em 1856, um grupo de jovens moradores locais trouxe magia e mistério para a festa, montando carros alegóricos deslumbrantes (conhecidos como carros tableaux). E os bailes de máscaras, com seus foliões anônimos, ficaram muito populares. A este ponto, a folia também trazia seu lado romântico à tona.

Em 1870 tem se notícia dos primeiros “Mardi Gras Throws”, uma brincadeira típica da festa em que as pessoas jogam colares de contas umas nas outras, tentando embocar a cabeça dos participantes dentro dos colares. Isto tanto serve para diversão como para possíveis flertes durante o carnaval franco-americano. Os colares, muitas vezes, são nas cores oficiais da festa: ouro, verde e roxo.

Na virada do século XIX para o século XX, surge a partir do canto dos trabalhadores negros, o ritmo que iria influenciar a História da Música Mundial: o celebrado e adorado Jazz! E este passa a ser o ritmo oficial da festa da Louisiana.

A tradição do Carnaval de New Orleans se mantém viva até os dias de hoje e suas datas coincidem com a do carnaval do calendário cristão. Os desfiles de rua, desde suas primeiras edições, são organizados por clubes sociais conhecidos como “krewes”. Os carros não são tão grandes e luxuosos como os nossos, mas muito coloridos e animados, com certeza. A maioria segue a mesma programação e todos os anos. Os primeiros “krewes” estabelecidos foram o Mistick Krewe de Comus (o mais antigo) o Rex, o Cavaleiros de Momus e o Krewe de Proteus.

Vários “super krewes” modernos são conhecidos por realizar grandes desfiles e eventos (muitas vezes com convidados famosos), como o Krewe of Endymion, o Krewe of Bacchus e ainda o Zulu Social Aid & Pleasure Club – um “krewe” predominantemente afro-americano.  Durante os desfiles, a brincadeira de arremessar colares é feita partindo dos carros alegóricos em direção aos foliões que lotam as ruas da sempre animada cidade de New Orleans. E tudo, claro, ao som do Jazz. All that Jazz!!!

Sinta um pouquinho do clima do Mardi Gras de New Orleans neste vídeo: