Westwood morreu “pacificamente, cercada por sua família” em Clapham, no sul de Londres, na quinta-feira, disseram seus representantes em um comunicado. Ela continuou a fazer as coisas que amava, incluindo desenhar, trabalhar em seu livro e fazer arte “até o último momento”, acrescentaram.

Designer autodidata sem educação formal em moda, Westwood aprendeu a fazer roupas na adolescência seguindo moldes e desmontando roupas de segunda mão que encontrava em mercados para entender o corte e a construção.

Ela conheceu o empresário e produtor musical Malcolm McLaren na década de 1960, enquanto trabalhava como professora de escola primária, após se separar de seu primeiro marido, Derek Westwood. A dupla abriu uma pequena loja na Kings Road, em Chelsea, em 1971. O local se tornou o refúgio da banda Sex Pistols, que também era administrada por McLaren. A loja de Westwood e McLaren mudou seu nome e foco várias vezes, incluindo seu rebranding como Sex, World’s End e Seditionaries.

Seus designs provocativos e, às vezes, controversos definiram a estética punk, misturando referências históricas, alfaiataria clássica e floreios românticos com mensagens duras e, ocasionalmente, abertamente políticas. Westwood se tornaria um dos nomes da moda mais famosos da Grã-Bretanha. O primeiro desfile de Westwood, em 1981, para sua coleção Pirates, foi um passo importante para a rebelde punk se tornar uma das estrelas mais famosas do mundo fashion.

Mesmo quando o império de design de Westwood se transformou em um negócio multimilionário, a estilista nunca perdeu sua veia ativista. Até o final, Westwood escreveu regularmente sobre questões climáticas e justiça social em seu site No Man’s Land.

Homenagens foram feitas para o designer. “Vivienne se foi e o mundo já é um lugar menos interessante. Te amo, Viv”, twittou Chrissie Hynde, a vocalista dos Pretenders e ex-funcionária da loja de Westwood e McLaren

O estilista americano Marc Jacobs disse estar “com o coração partido”, escrevendo em um post no Instagram: “Você fez isso primeiro. Sempre. Estilo incrível com substância brilhante e significativa. Continuo a aprender com suas palavras e todas as suas criações extraordinárias. Sempre me lembrarei da noite em que nos unimos por nosso amor mútuo por Yves Saint Laurent.

O comentarista de moda Derek Blasberg escreveu que “embora os livros didáticos possam se lembrar de Westwood por introduzir a cena da contracultura de Londres para a alta moda, acho que ela gostaria de ser lembrada mais por seu ativismo ecológico. Sua vida era agressiva, implacável e fabulosa. Totalmente original.”

Westwood deixa Kronthaler, seu segundo marido, e seus dois filhos: o fotógrafo de moda Ben Westwood (seu filho com Derek Westwood) e Joe Corré (seu filho com McLaren), que co-fundou a empresa de lingerie Agent Provocateur.