Embora lançar um álbum de Natal seja uma tradição comercial já consagrada no mercado fonográfico norte-americano, nem todos os artistas estão à altura da tarefa. Mas graças à experiência de estúdio do produtor, arranjador, tecladista e compositor Richard Carpenter, a uma enorme orquestra, a arranjos fantásticos e, acima de tudo, aos vocais quase “divinos” de Karen Carpenter, “Christmas Portrait” conseguiu um magnífico resultado final, que pode ser apreciado e aplaudido até os dias de hoje.

Este foi o primeiro álbum de Natal gravado pelos Carpenters e o único lançado durante a vida de Karen Carpenter (1950-1983). Lançado originalmente em 13 de outubro de 1978, alcançou rapidamente o topo das paradas e se tornou o “álbum de Natal” mais vendido daquele ano.

Um ano antes, depois que o especial de TV “The Carpenters At Christmas” foi ao ar (em dezembro de 1977), a dupla de irmãos decidiu que finalmente era hora de gravar um álbum com canções de Natal. Abrangendo a maioria dos clássicos da tradição natalina, tanto sagrados quanto populares, eles acabaram gravando muito mais do que o suficiente para “Christmas Portrait”. E o álbum acabou por testar os limites de quanta música poderia caber em um LP.

Ouça aqui a versão muito pessoal dos Carpenters para “Santa Claus Is Coming to Town”…

O álbum é tipicamente norte-americano, tendo até a capa inspirada no famoso auto-retrato de Norman Rockwell. O repertório explora todo o cancioneiro conhecido pelas famílias dos Estados Unidos, porém belamente revestidos pelos arranjos de Peter Knight, Billy May e do próprio Richard Carpenter. Neles, o público se embala com cordas, trompas, sinos e cantores de apoio, abrindo vozes em harmonias, sem trocadilho, celestiais.

Embora a maioria dos clássicos natalinos sejam regravações de música já interpretadas por muitos artistas antes deles, o álbum dos Carpenters segue uma estrutura narrativa bem interessante. Abre com o “a cappella” O Come, O come Immanuel e finaliza com Ave Maria de Bach / Gounod. Mas a música mais lembrada e executada nas rádios, até os dias de hoje, é a algo melancólica Merry Christmas, Darling. Com música escrita por Richard Carpenter (ainda em 1966) e com letra do diretor do coral universitário da dupla, Frank Pooler, a bela canção nasceu duas décadas antes deste álbum. Embora tenha sido originalmente lançada como um single em 1970, para “Christmas Portrait” Karen fez questão de regrava-la, pois nunca ficou muito satisfeita com a faixa original. O álbum ganhou disco de platina pouco depois de seu lançamento e se tornou um clássico.

Ouça aqui a belíssima interpretação dos Carpenters para “Merry Christmas, Darling”…